中国第一个五一劳动节是1920年的5月1日，当时，北京、上海、广州、等城市的工人举行了大规模游行集会。

中华人民共和国的成立，使劳动人民登上了历史舞台，劳动者成为了国家的主人。中央人民政府政务院于1949年12月作出决定，将5月1日确定为劳动节，全国放假一天。

新中国成立50多年来，在不同时期涌现出千千万万劳动模范，他们是广大劳动者的杰出代表。1989年后，国务院基本上每5年表彰一次全国劳动模范和先进工作者，每次表彰3000人左右。无论是时传祥、王进喜、张秉贵等老一代劳动模范，还是蒋筑英、包起帆、李素丽、徐虎、王启民、许振超 、李斌等新一代劳动模范，他们以自己的实际行动，铸就了爱岗敬业、争创一流、艰苦奋斗、勇于创新、淡泊名利、甘于奉献的伟大劳模精神，成为中华民族宝贵的精神财富，成为伟大民族精神的重要组成部分。

此外，“五·一”黄金周历来是中国游客出游最为集中、市场供给压力最大的黄金周。2007年“五一”旅游黄金周是自2000年全国假日旅游部际协调会议制度设立以来的第20个黄金周。但随着第25个黄金周落幕，内地再掀对“黄金周”的存废争议。

据香港《文汇报》报道，从“黄金周”实施9年来持续攀升的统计数据可见，长假对释放潜在的消费需求，拉动内需的作用有目共睹；但是，当国人的休假日高度集中到同一时段，旅游景点和相关公共设施的“超负荷”以及随之衍生的连串问题也开始凸显，社会上改革“黄金周”的呼声日高。

从2008年起，经国务院审议通过，五一将不再享有连续7天长假。