工会在德国有着举足轻重的作用。德国最大的工会组织是德国工会联合会，是由8个工会组成的全国性联合会，最多时拥有1030万名会员。工会联合会的主要工作是，统筹协调，给罢工提供经济支持。

德国工会独立于党派与教派之外，只代表会员的利益，任何人不能强迫他人参加工会。

进行劳资谈判都是由产业工会出面。在各产业工会中，五金工会的影响力最大，最多时拥有280万名会员。它在劳资谈判中取得的成果，比如增加工资的幅度，常常被其他行业工会当成参照。

德国各企业里都有企业委员会。产业工会的谈判结束后，各个企业的企业委员会就会与雇主谈判，商议产业工会的谈判成果如何在本企业实现。德国法律规定，雇员5个人以上的企业可以组建企业委员会，企业委员会的成员可以是工会的成员，也可以不是。

德国很少发生某个企业突然罢工的事件。德国各产业工会每年都会与雇主协会谈新一年的工资标准。如果谈判破裂，调解也无效，罢工才是合法的。工会组织罢工，要向会员支付罢工津贴，工会组织罢工都很讲究策略，会从自己的经济实力出发，对罢工时间进行精确计算。在德国，破坏性的罢工很少，劳资双方都习惯用法律手段解决问题。

德国某雇主协会的麦克尔·史鲁瑟（Ｍｉｃｈａｅｌ　Ｓｃｈｒｓｓｅｒ）先生说，雇主协会和工会并不完全处于对立面。事实上，工资成本高，影响企业做大做强，反过来也会影响到工人。所以双方要互相理解，达成平衡。

德国工会为工人谋福利，通过改善生活质量和劳动条件，提高工人的社会地位。国际劳工组织的数据显示，2000年，德国工人比美国工人少工作了500小时！

近年来，德国的就业形势趋于缓和。劳动部长明特菲林表示，失业率下降的趋势仍会继续。但工会组织并不满足于现状。

目前，德国工会也面临着一系列棘手的问题，比如由于非全时工和劳务工的不断增加，以及白领和年轻人缺乏“工会观念”，工会的会员不断减少。但这并不意味着工会已经丧失了存在的意义。看看德国人参加五一集会的热情，就能看出工人对工会的支持和依赖。